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Una rete informatica è un insieme di PC e di altri dispositivi che
sono collegati tra loro tramite cavi.
Il sistema consente a questi dispositivi di comunicare tra loro e di condividere
informazioni e risorse.
Le reti possono avere dimensioni differenti ed è possibile ospitarle
in una sede singola oppure dislocarle in tutto il mondo.
Una rete che è collegata su un'area limitata si chiama "Rete
Locale" oppure LAN (Local Area Network).
Spesso la LAN è localizzata in una sola sede. Per WAN (Wide Area
Network) si intende un gruppo di dispositivi o di LAN collegate nell'ambito
di una vasta area geografica, spesso mediante linea telefonica o altro
tipo di cablaggio (ad es. linea dedicata, fibre ottiche, collegamento
satellitare, ecc..). Uno dei più grandi esempi di WAN è
l'Internet stessa.
Esistono diverse tecnologie LAN; le più comuni sono: Ethernet e
Fast Ethernet.
Una rete può essere formata da una o più di queste tecnologie.
Le reti Ethernet e Fast Ethernet funzionano in modo simile e la differenza
principale è data dalla velocità alla quale trasferiscono
le informazioni.
Ethernet funziona a 10 Megabit per secondo (o Mbps) e Fast Ethernet funziona
a 100Mbps.
I dispositivi di una rete comunicano trasmettendosi reciprocamente informazioni;
le informazioni trasmesse sono gruppi di piccoli impulsi elettrici, detti
pacchetti.
Ogni pacchetto contiene l'indirizzo del dispositivo che esegue la trasmissione
(l'indirizzo di sorgente) e l'indirizzo del dispositivo che riceve i dati
(l'indirizzo di destinazione).
Queste informazioni vengono utilizzate dai PC e da altri dispositivi presenti
nella rete per aiutare il pacchetto a raggiungere la propria destinazione.
Le reti Ethernet e Fast Ethernet impiegano un protocollo chiamato CSMA/CD
(Carrier-Sense Multiple Access with Collision Detection). In tal modo
può comunicare solo un dispositivo per volta.
Quando due dispositivi cercano di comunicare simultaneamente, tra i pacchetti
trasmessi si verifica una collisione che viene rilevata dai dispositivi
trasmittenti. I dispositivi cessano quindi di trasmettere e attendono
prima di inviare nuovamente i loro pacchetti.
Il meccanismo è paragonabile ad una conversazione tra un gruppo
di persone; se due persone parlano contemporaneamente, si fermano entrambe
e una di esse inizia a parlare nuovamente.
Quali sono i vantaggi di avere una Rete? In una rete LAN (Local Area Network), le informazioni e le risorse possono essere condivise.
Questa possibilità offre diversi vantaggi:
E' possibile condividere periferiche costose, come le stampanti. In una
rete, tutti i computer possono accedere alla stessa stampante.
E' possibile inoltrare dati tra utenti senza l'uso di floppy disk. Trasferendo
file attraverso la rete, non si perde tempo nel copiare i file su un dischetto
o su un altro PC. Inoltre vi sono meno limitazioni sulle dimensioni del
file che può essere trasferito attraverso una rete.
E' possibile centralizzare programmi informatici essenziali, come gli
applicativi finanziari e contabili. Spesso gli utenti devono poter accedere
allo stesso programma in modo che possano lavorarvi simultaneamente. Un
esempio di ciò potrebbe essere un sistema di prenotazione di biglietti
in cui è importante evitare di vendere due volte lo stesso biglietto.
E' possibile istituire sistemi di backup automatico dei file. E' possibile
usare un programma informatico per fare il backup automatico di file essenziali,
risparmiando tempo e proteggendo l'integrità del proprio lavoro.
In una rete WAN (Wide Area Network), le informazioni e le risorse sono
condivise in un'area geografica più ampia.
Questa possibilità offre diversi vantaggi:
E' possibile inviare e ricevere messaggi in tutto il mondo, comunicare
messaggi e avviso a molte persone, in molti luoghi diversi, in modo più
rapido ed economico.
E' possibile scambiare i file con i colleghi situati in altri luoghi o accedere da casa alla rete aziendale.
E' possibile accedere alla vaste risorse dell'Internet e di World Wide
Web.
Grazie alla WAN, è possibile condividere le risorse e le informazioni
all'interno di una vasta area geografica (ad es. consultare il web, trasferire
file e messaggi mediante e-mail, ecc..).
Per accedere ad una WAN, è necessario un modem o un router.Per
accedere ad Internet, occorre avere inoltre un account con un provider
di servizi Internet (ISP).